STORY　02　島の子

晴れた昼さがり、静まり返った海。オッチャンと髭面の海きりんが、いつもの席でぼんやり海を眺めている。
嵐で粉々になった熱風食堂は立派に再建されたが、なんだか明かりが消えたよう。
「今頃どうしてるかね？」
「まあ、あれは島の子だからね・・・」
「ああ、人間なんてやっかいなもんだな」
食堂の看板娘は、もう島にはいない。

その頃、たくさんの人と車が行き交う都会の交差点、耳を押さえるように歩く少女の姿。マリーであった。
あの嵐の後、結局、おじいは帰ってこなかった。遺体こそあがらなかったが、誰もがことの次第を悟っていた。毎日浜に出て待っていたマリーも、やがて現実を受け止めた。「おじいが死んだらよ、骨のはんぶんは海にまいて欲しいさ」その言葉どおり、おじいは海になったのだ。

それからマリーは遠い親戚にひきとられ、この都会で中学生になっていた。初めて会う親戚夫婦は優しかったが、マリーは日に日に元気をなくしていった。
そこはテレビで見るような都会で、望むものは何でも手が届きそうだけれど、海も風も感じることはできない。急ぎ足の人々は、声もかけずに行き過ぎる。四角い建物にかこまれ、マリーはいつもひとりぼっち。心配したおばさんはマリーを病院に連れて行き、その度にひどく悲しげな目をするのだった。
そんなマリーをなんとか元気づけようと、親戚の息子で大学生のクンちゃんは、子供の頃に一度だけ行ったハート島の思い出を話してくれたが、それもかえってマリーを切なくさせた。
ずっとマリーを支えてきたクイヌパナの力も消えてしまった。島にいた頃の太陽のようなマリーは、もはやどこにもいない。

そんな折、マリーを訪ねて島からオッチャンがやってきた。トレードマークの手ぬぐい豆絞りを頭に巻いて、汗をかきかき話す姿に、マリーは泣きそうになる。
その夜、親戚夫婦の家に招かれたオッチャンは、相変わらず下手なダジャレを連発しながら、食堂建設当時のことをおもしろおかしくふりかえった。
オッチャンに心配をかけてはいけないと、夕食の席で精一杯元気にふるまうマリー。親戚夫婦はマリーが明るくなったことに喜ぶが、オッチャンはマリーの変化を見抜いていた。

翌朝、早起きしたマリーは、ひとりベランダに出て、島に思いをはせた。四角い建物の上にあるこの空は、遠い海までつづいている。ひかる風、吹き抜ける風、みんなの笑い声。けれど、それらひとつひとつをうまく思い出すことすらできない。

その頃、島では、千年生きていると噂の古老トキおばぁが、婦人会を動かして、新たな住人を迎える準備をすすめていた。子供の頃から面倒をみてきたトキおばぁにとって、オッチャンの考えることなど手に取るようにわかる。みんなもそのことを察し、島はひさしぶりに活気づいていた。

最終日、マリーはオッチャンと遊園地に出かけ、楽しい休日を過ごす。思えば、島に戻って浜にへんてこな食堂をつくったこの男に、まだ見ぬ父親の姿を見ていたのかもしれない。オッチャンの手はあたたかく、マリーはとうとう泣き出してしまう。
大方を予想していたオッチャンは、島に帰って来いと促す。
「人がいるべき場所は、待っている人がいる場所だと思うよ」
目の前に、懐かしい風景がひろがった。それはぐんぐん勢いを増して、マリーの心を満たしていった。

豊かな明日を祈ったら
豊かな今日になりました
ハートのかたちだハート島
あなたとわたし一歩づつ

島に帰って、次第に元気をとりもどすマリー
ククルヌパナの力は復活するのか？
メインキャラ・ハツミ登場、新たな物語の幕が開く

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第２話 島の子

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