STORY　04　黒潮の便り

青空の下、マリーにあれこれ指図され、ぶつぶつ言いながら畑に水をまくハツミ。「こにくらしいガキ」くやしいが島で暮らす術はマリーの方が上。二人はけっこういい関係になりつつある。

そんな折、はるか北の島の小学生から、交流をのぞむ手紙が届く。学校の裕子先生は、北の子供たちへこの島ならではの素敵な返事を出そうと、婦人会長で保育所を切り盛りするヨッちゃんに相談をもちかけ、子供たちの絵で島を紹介する絵本をつくろうと話は盛り上がる。
ところが、いざ写生をはじめてみると、島じゅう牧場だけにどの絵も牛ばかりで、裕子先生は困ってしまうのだった。

マリーは南の島にしかない貝殻を集めようとこっそり浜に出向くが、同じ考えで浜を散策していたハツミとはちあわせ、火花を散らす。われ先にと貝殻をひろい歩いた二人は、波打ち際に謎の小瓶を見つけ立ちどまる。中には、英語が記された紙きれが一枚。海外経験をいかしてハツミが読み上げると、それは運命にひきさかれた恋人への手紙。届かぬ思いを託した小瓶は、はるばる海流に運ばれて、この島に流れ着いたのだろう。
その恋の結末をククルヌパナにたずねたマリーの心に飛び込んできたのは、珊瑚のリーフに打ち上げられたもうひとつの小瓶の映像。間違いない。「返事がきている！」駆け出すマリー。わけがわからぬまま後につづいたハツミも、潮が干いて海上に浮き出たリーフ上を、必死に返事の小瓶をさがす。

一方、島にちなんでハート型クッキーをつくろうと奮闘していたオッチャンは、焼き加減を誤って、すべてのクッキーが真ん中で割れてしまうというアクシデントに見舞われる。形がハートだけに縁起がわるい。再びチャレンジするがやはり結果は・・・

結局、もうひとつの小瓶は見つからぬまま潮が満ち、リーフはふたたび海にのまれた。うなだれるマリーだったが、「きっと思いは届いた」とハツミに言われ、ようやく笑顔になる。二人の距離はまたすこし縮まったようだ。ふり返ると、満ち潮の海を夕日がやさしく染めていた。

その夜、熱風食堂で、北の島へ送る絵本が披露された。めくってもめくっても牛の絵ばかり。「それだけ牛さんが大好きな人が住む素敵な島なんです」ヨッちゃんが強引にしめくくり、みんなの笑いをさそう。オッチャンの失敗クッキーも、パズルだと思えばいいということで「残り半分を見つけるクッキー」と命名され、絵本と一緒に送られることになった。マリーとハツミは二人でひとつの貝殻を選んで手紙に添えた。
そこへ、今日の漁で小瓶を拾ったと、海人のカワハギ艦長がやってきた。宝の地図に違いないと中の紙きれをとりだすと、一行の手紙。みんなは大笑いしたが、マリーは救われた気がした。きっと海になったおじいが届けてくれたのだ。
そこには「ありがとう」とだけ書かれていた。

白い岬の灯台に
ひめた思いの願かけて
ハートのかたちだハート島
世界を結ぶ恋の島

シーズン到来、旅人を迎える島に
手ごわい珍客がやってきた
島の子供のため立ち上がるマリーだったが・・・

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第４話 黒潮の便り

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