STORY　06　おじいの海

太陽の下、せっせと畑の世話をするハツミ。おじいがいなくなった畑で、ヒラミレモンは今年もきちんと実をつけた。

港で七人組の常連客を迎えたマリーは、空港の島で風おじいに会ったといわれ、返答に困ってしまう。
ところが、ショウちゃんが風おじいそっくりの人を見たと、食堂に駆け込んでくる。息子の予防接種でその島に行ったキヌエねーねーも風おじい目撃を報告。熱風食堂は騒然とする。

もしや生きているのでは・・・オッチャンは食堂を臨時休業して、ショウちゃんら青年団と風おじい捜索隊を結成、空港の島へと向かう。希望こそ力とばかりに神様にお祈りをはじめるトキおばぁ。保育所の子供らと願い笹をこしらえるヨッちゃん。そんな中、風おじいと旧知の仲にあった徳三おじいだけは、「あいつは海になった」と繰り返し、みんなから人でなしと責められる。
心揺れるマリーだったが、ククルヌパナに風おじいの消息をたずねる勇気はなく、誰もいない食堂をただ行ったり来たりするばかり。これでもかと晴れた空、長い長い午後となった。

食堂をたずねたハツミは、落ちつかない様子のマリーに、風おじいはどんな人だったのかとたずねる。うまいこたえが見つからないが、おじいは海の彼方から吹いてくる風のような人だ。
そのとき、七人組のひとりが海で姿を消したとの知らせが入る。マリーは動揺をおさえてククルヌパナを発動し、リーフの外で流れにもっていかれた彼を発見。たすけを求めるが、男達はみんな風おじい捜索に出ていて手立てがない。ひとたび沖へ出れば、西への流れははやい。
マリーの脳裏にあの嵐の記憶がよぎった瞬間、髭面の海きりんが海からあらわれ、瀕死の彼を救う。
ほっとするマリー。ハツミは大げさな声援を送るが、海きりんは神妙な面持ちのまま、黙って海へ帰ってしまう。

その夜、民宿で恒例の花火大会が行われた。七人組は島の子供たちをよろこばせようと、毎年、大量の花火を持ってくる。マリーも去年まではおじいと一緒にこの花火を見た。
結局、捜索隊は風おじいを見つけることはできなかった。他人の空似か、ただの幻だったのか、こたえは神のみぞ知るだ。
オッチャンはマリーを悲しませまいとつとめて陽気にふるまったが、マリーは今日の命が救われたことによろこびを感じていた。きっと風おじいのおかげだ。

花火の場にふらりとあらわれた海きりんは、すべてを知っているような目で「風おじいはちゃんと生きているさ」と笑って、
「こん中にな」と、親指を自分の胸に押しあてた。
島にいるからこそ思い出して、こっそり泣いたこともあった。ひとりの人がこの世からいなくなることは、とても大きなことだ。けれど、マリーがおぼえているかぎり、おじいはこの島とともにある。

海の自慢は仲本で
おかの自慢は我が家かな
ハートのかたちだハート島
生きてるだけでまるもうけ

オッチャンに都会のレストランから声がかかる
マリーは彼の力を必要としていたが・・・
果たしてオッチャンの選択は？

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