STORY　16　笑顔農園

民宿の庭先で気持ちよさそうに昼寝するハツミ。繁忙期になってからというもの、午後の休憩時間はいつもこう。日記をつけようとして、ついうとうと。大きく笑って、どこでも眠る。だからハツミを見ていると、みんなが元気になる。

マリーがやってきてこっそり日記をのぞくと、「マリーはにくらしい」とか「オッチャンはくさい」とか、ハツミらしい簡潔な文章がならんでいる。その中に「さびしい、さびしい」という文字。よく見ると来週の日付だ。心配になったマリーは心に花を思い描くが、ククルヌパナは優しい音楽を奏でるばかり。

そんな頃、東京からハツミのばあちゃんがやってきた。案の定、ハツミをひとまわり大きくしたような元気おばあで、来た早々に漬物をくばり歩いたかと思えば、洗濯自慢の古老トキおばぁと物干し一本勝負を演じ、鮮烈な島デビューをかざる。
恥ずかしいと言いつつもハツミはまんざらでない様子。ハツミは午後の昼寝も返上し、すっかり愛車となった軽トラ・ハツミ号であちこち連れてまわり、ひさしぶりの孝行に精を出した。

ハツミと遊べなくてつまらないマリーは、ハツミ号の荷台にかくれて二人に同行。走り出した荷台の上で「あはは、この私から逃げられると思うなよ」と立ち上がり、ハツミ以上に無茶苦茶な娘だとばあちゃんにほめられ、複雑な気持ちになる。
むかしの桟橋に着いた三人は、船上で待っていたカワハギ艦長から、地引網の歓待を受ける。ばあちゃんがその場で器用にとれた魚をさばき、桟橋の上で即席パーティー。マリーは島の踊りを披露し、ばあちゃんにほめられ得意になる。

最後の夜、マリーらが主催した送別会に招かれたばあちゃんは、主役のはずが熱風食堂の厨房を占拠。ハツミをよろしくとばかりに、オッチャンのお株を奪う豪快な「元気鍋」をこしらえ、にぎやかに宴を盛り上げた。
食堂の席で寝てしまったオッチャンは、翌朝、きれいにかたずけられた厨房に驚く。その鍋の磨き方に本物を感じたオッチャンは、ばあちゃんのパワーの源が元気ではなく真心にあったことを知り、思いあらたに今日の仕度をはじめるのだった。

昼の船で帰るばあちゃんを見送ろうと民宿をたずねたマリーは、ばあちゃんが急に朝の便で帰ってしまったことを知って落胆する。ひとり見送ったハツミもけろりとして「ばあちゃん、また来るってさ」と笑う。なんだか拍子抜けだ。

けれど、夕方、マリーは風おじいの畑でこっそり泣いているハツミを発見してしまう。「さびしい、さびしい」日記にあらかじめ記されていたあの一行。交通事故で早くに両親を亡くしたハツミにとって、ばあちゃんは唯一の肉親だから、淋しくないわけがない。
ハツミはいつも笑っているけれど、泣きたくなるとここへきて、誰にも内緒で泣いていたのかもしれない。
マリーは声をかけるのをやめ、しずかに泣き声をきいた。風おじいの畑は良い人に受け継がれた。そのことがうれしい。

翌日、夜明けに畑に入ったマリーは、土に立て札を立てた。
「ハツミ農園」
この畑はハツミの笑顔を育む畑。だから、ハツミの名こそふさわしい。これを見たハツミは、いったいどんな顔をするだろう？
もうすぐ畑の主が、朝一番の世話にやってくる。

豊かな明日を祈ったら
豊かな今日になりました
ハートのかたちだハート島
あなたとわたし一歩づつ

評判をききつけてやってきた客夫婦
ところが、熱風食堂、再び半壊？
そこに過去と未来をつなぐ大切な時がある

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第16話 笑顔農園

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第16話　笑顔農園