STORY　22　ウミガメ物語

夏休みの登校日、最後の教壇に立った裕子先生は、初めて見た海の話をし、いつまでも美しい島でいてほしいといって、午後の船で島を出た。港の別れはいつも明るく切ない。手をふるマリーらの横で、ショウちゃんは涙ながらに海へダイブ。島ではこれが最高の別れの表現なのだ。

抜け殻のように海辺を歩いて帰った一行は、西の浜の途中で、砂浜に意味ありげに立てられた棒を見つける。掘り返そうとする旅行者を、マリーがあわてて止めた。西の浜には、夏場の満月の夜に、ウミガメが産卵にやってくる。棒は海洋研究センターの研究員が立てた産卵地の目印なのだ。
双子の海太と海太が、先日遭遇したウミガメについて自慢げに話す。「ウミガメのお母さんが来てくれたのはよ、僕がいい子にしてたからさ」
ハツミがぜひ産卵の現場を見たいと言い出し、マリーを案内役に天使と三人で今夜西の浜に行くことになった。
マリーはククルヌパナの力で今夜母ウミガメが来ることを確信し、ひそかに胸をふくらませる。

一方、食堂で不意の電話を受けたオッチャンは、あわててマリーをさがしていた。結局、見つけることができず、再び食堂へ戻るオッチャン。おもむろに新料理の仕込みに入るが、うまく手元がさだまらない。オッチャンはいつになく動揺していた。

その夜、民宿に集結したマリーらは、ハツミ号に三人乗りして出かけ、ぬき足さし足で西の浜へ入った。ところが、浜には動く影もなく、静かに波が寄せるばかり。
仕方なく砂に寝転がる三人。いまにも降ってきそうな満天の星空。言いだしっぺのハツミは昼間の疲れから熟睡してしまい、のこされたマリーと天使は、母ウミガメを待つことになった。

星空の下、そろそろ「この旅」を終わりにしようと思っていると告げた天使は、母親に会ったらどうするかとマリーにたずねる。そのときになってみないとわからないとこたえたマリーだったが、ククルヌパナが道を示してくれるような気もする。風おじいはそのこともあって心の花をマリーに託したはずだ。

いつのまにか眠ってしまったマリーは、翌朝、研究員に起こされた。三人が寝ていたすぐそばに、昨夜はなかった目印の棒がある。決定的瞬間を見のがしたとハツミはくやしがったが、マリーはこれでよかったのかもしれないと思った。ウミガメはたしかにやってきて、ここに新しい命を生んだのだ。

朝帰りの不良娘を迎えたのは、オッチャンの新料理・星砂スープ。浜に流れ着いた星砂を底にしずめ、徹夜で仕込んだ特製スープだ。発想はよかったのだが、口にふくむとじゃりじゃりして、とてもお客に出せるシロモノではなかった。
やがて朝から上機嫌のカワハギ艦長がやってきて「海の上は最高さ」と連呼する。
海のきらめきに目を細めるマリーは、こんな日がずっとつづくような気がしていた。

朝な夕なに海の風
かわす情けのあたたかく
ハートのかたちだハート島
流れてしかも変わらざる

夏祭りを前に、結実するそれぞれの夏
「ありがとう、マリー」
そして、事態は急転回をむかえる

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第22話 ウミガメ物語

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