STORY　23　五風十雨

苦労も幸せも、海の向こうから風に乗ってやってくる。それをあるがまま受けとめることが、島で生きるということさ。
食堂の席で、天使が徳三おじいの話をきいている。おじいの昔話は長いことで有名なので、いま相手をするのは天使ぐらい。みんなは祭りの準備で大忙しなのだ。

海神をまつる夏祭りは、戦後に公民館の音頭とりで復興した手作り行事。まさに島じゅう総出。子供のマリーも余所者のハツミも、重要な島の一員として、祭船づくりに夢中。今年の目玉は、ヨッちゃんの発案で牛の顔を描いた大きな祭旗。「五風十雨」と書かれた本来の旗も、青年団の手で一新された。
日一日と祭りが近づくにつれ、島外に出ていた者が続々と帰ってきて、島は活気づく。迎える方もうれしい。ハツミは初めての祭りを精一杯たのしもうと、元気に港と民宿とを往復した。

けれど、マリーにとって何よりうれしかったのは、春の嵐の一件で島をはなれた義弘君が、海人になる思いあらたに島に戻ってきてくれたことだった。カワハギ艦長は涙ながらに家々をまわり、とれたての魚をくばり歩いた。「またよろしくお願いします」真っ赤になって頭を下げる義弘君が、とても晴れやかに見えた。

そんな折、祭りの成功を祈ってククルヌパナを発動させたマリーは、なにかとんでもないことが起こることを予見してしまう。
しかし、周囲に注意を払っていたおかげで、腹痛を訴えたキヌエねーねーの息子・海太が盲腸だと見抜くことができた。首尾よく病院のある島に送りだし、ほっと胸をなでおろす。
感極まったハツミはマリーを抱きしめ、力まかせに喜びをわかち合う。
「あたしはずっと中途半端だったんだ、でももうやめた、これからはいくところまでいってやるんだ」
驚くマリーにかまわず、ハツミはごうごう泣きながら「ありがとう」を連発。「お祭りがんばろう」と繰り返した。
「あたしは、いくところまでいってやるんだ」
人前で泣くハツミを初めて見た。つまるところそれが、この島の夏なのかもしれない。

祭り前夜に催された余興の芸能大会で、マリーとハツミはかつてのアイドル・高山美樹の曲に挑む。洒落のつもりが、天使はいきなり舞台にあがってマイクをうばい、二人にウインクを送ってみせた。島ではまるでいいところのなかった天使だが、プロの本領発揮。自ら素性を明かした復活ライブは大盛況で、彼女にとって忘れられないステージとなったに違いない。
トリをつとめたシゲさんの唄でみんなが踊ると、興奮は高まる。オッチャンが一昼夜かけた「牛汁風モーレ鍋」も最高の出来。祭り本番に向け、すべてが順調にすすんでいた。

そして迎えた当日。
トキおばぁが朝いちばんでくんできた海水を拝所にそなえると、あとは男たちの出番。会場の浜は、祭船競争の始まりをいまかいまかと待っていた。
ハツミ号で島外からの見物客を迎えに行ったマリーは、港の空気がなんだかおかしいことに気づく。元気にあらわれたマリーに、みんなが戸惑いの色をかくせない様子。
首をかしげながらも、いつものようにお客に駆け寄るマリー。桟橋に立っていた婦人は、はっとするほど綺麗なひとだ。
「ようこそハート島へ」
荷物を受け取って、はじめて気づいた。それは、直感だった。

目の前の客は、消息を絶っていた母親に違いない。

波はくるくる彼方から
風が幸よぶこの島は
ハートのかたちだハート島
心の花を咲かせましょう

突如あらわれた母に、戸惑いをかくしきれないマリー
島を出る天使、次々と明らかになる事実
はしれハツミ号！心の花よ、この島の空に咲け

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第23話 五風十雨

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